9o ano - Reino Unido

A Grã-Bretanha (Inglaterra, País de Gales e Escócia) e a Irlanda do Norte formam o Reino Unido. A Inglaterra é, há muito tempo, a área mais povoada e mais importante do ponto de vista político e econômico desse Estado monárquico. Isso expĺica por que o Reino Unido também é conhecido como Inglaterra. Em 1536, a Inglaterra uniu-se ao País de Gales; em 1707, à Escócia; e, em 1800, à Irlanda.

É interessante notar que a Inglaterra, a Escócia e o País de Gales localizam-se na ilha da Grã-Bretanha, e que a Irlanda do Norte localiza-se na ilha da Irlanda. Essas quatro regiões, além de outras ilhas menores, constituem o Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda do Norte.

A participação da Irlanda do Norte no Reino Unido é, até hoje, motivo de conflitos, pois a Irlanda (também chamada de Eire ou Irlanda do Sul), que ocupa a maior extensão territorial da ilha de mesmo nome, reivindica a reunificação das duas Irlandas e a constituição de um único país independente.

Essa divisão foi influenciada pelas diferenças religiosas entre os protestantes, que predominam na Irlanda do Norte, e os católicos, predominantes no sul, na atual República da Irlanda. A Irlanda do Norte é a parte menos desenvolvida do Reino Unido, sobretudo por causa dos riscos políticos determinados pelas frequentes ações terroristas. 

No atual espaço produtivo do Reino Unido convivem a tradição industrial, representada pelos:

• SETORES DE BASE:
• Grandes indústrias têxteis. O Reino Unido tem uma tradição têxtil que remonta à Idade Média. Nos últimos tempos, em virtude do reduzido custo da mão-de-obra dos países asiáticos, a indústria tem-se transferido para países do Extremo Oriente.
• Siderurgia. A atividade siderúrgica obteve êxito em razão da grande quantidade de carvão e de ferro encontrada no país.
• Indústria de transformação. Com o sucesso da siderurgia, as indústrias eletromecânica, de construção naval, automobilística, aeronáutica e de máquinas têxteis também puderam se destacar na economia do país.

• SETORES MODERNOS:
• Indústria petroquímica. A descoberta de reservas petrolíferas no Mar do Norte favoreceu o desenvolvimento dessa indústria. A indústria petroquímica é a base da produção de plásticos e fibras sintéticas, além de produtos químicos para a produção de fertilizantes.
• Indústria eletroeletrônica. Com o aperfeiçoamento dos sistemas produtivos, desenvolveu-se uma poderosa indústria de equipamentos eletrônicos, beneficiando, principalmente, os setores automotivo, aeronáutico e de telecomunicações.
• Indústria alimentícia. O Reino Unido acabou se tornando um grande transformador de produtos agrícolas em alimentos para o consumo final, tirando proveito da grande quantidade de matéria-prima que importa - principalmente cereais e soja.

Londres, capital e principal cidade do país, continua sendo o grande centro industrial, financeiro, comercial e portuário do Reino Unido. Aí se localizam principalmente setores da indústria mecânica (construção de automóveis, navios, aviões, aerobarcos) e da indústria química. Liverpool e Birmingham, também situadas na Inglaterra, são importantes centros siderúrgicos. Em Cardiff, no País de Gales, e em Belfast, na Irlanda do Norte, estão as indústrias mecânicas. Na Escócia, Glasgow se destaca nos setores mecânico, siderúrgico e químico.